“國際公海海底區(qū)域內(nèi)，蘊(yùn)藏著豐富的多金屬結(jié)核、富鈷結(jié)殼、海底熱液硫化物等礦物資源，這是全人類共同的財產(chǎn)。隨著全球陸地資源日漸枯竭，國際海底礦產(chǎn)勘探與開發(fā)越來越受國際社會廣泛關(guān)注與重視。”在日前召開的第三屆國際海底區(qū)域勘探合同承包者大會上，國際海底管理局秘書長邁克·洛奇如是說。

公海就是國際海底區(qū)域，即國家管轄范圍外的海床、洋底及其底土。據(jù)統(tǒng)計，這一區(qū)域面積約2.517億平方公里，占地球表面積49%。

開采不新鮮，但公海礦產(chǎn)資源開采卻很“新鮮”。據(jù)國際水下技術(shù)學(xué)會中國分會理事卓曉軍介紹，截至目前，各國“承包者”(由各國政府機(jī)構(gòu)、科研院所、企業(yè)等實(shí)體，經(jīng)所在國家擔(dān)保，與國際海底管理局簽約后形成)還主要停留在公海勘探階段。

“如果深海采礦技術(shù)被突破，將大大提升我國主導(dǎo)和引領(lǐng)深海治理體系變革能力。”長沙礦冶院海洋礦產(chǎn)資源開發(fā)利用技術(shù)研究所副所長鄭皓說。

深海礦產(chǎn)資源開發(fā)技術(shù)主要包括礦區(qū)勘探、開采、選冶和環(huán)境保護(hù)等4方面。“以多金屬結(jié)核為例，其開發(fā)系統(tǒng)包括水面平臺、水下開采、運(yùn)輸船舶、陸基選冶等，是復(fù)雜的系統(tǒng)工程。直接應(yīng)用和相關(guān)的技術(shù)門類也很繁多，如深海運(yùn)載、探測、深海結(jié)構(gòu)設(shè)計、人工智能等。”鄭皓說。

“我國也在籌備開展海底5000米以下的行走和采集試驗(yàn)。這是水深極深、水壓大、采集全程無人化的工作環(huán)境。整體開采不是‘三天打魚兩天曬網(wǎng)’的事。必須保證開采過程的連續(xù)性、可靠性、經(jīng)濟(jì)性和環(huán)保性，有極高難度。”卓曉軍說。

其實(shí)，難的不只是技術(shù)。以中國五礦為例，作為中國首個獲勘探權(quán)的企業(yè)，除了幸運(yùn)也感到“壓力山大”。

“項(xiàng)目不僅是企業(yè)行為，它也由中國政府擔(dān)保，受國際海底管理局監(jiān)管，并得到國際社會關(guān)注。”卓曉軍說。

我國作為“承包者”，根據(jù)規(guī)章，的確擁有礦區(qū)專屬勘探和優(yōu)先開發(fā)權(quán)。但勘探合同期結(jié)束后未進(jìn)入開發(fā)，這一“優(yōu)先權(quán)”則無法保障。與此同時，我國銅、鎳、鈷等金屬自給率僅17%、8.6%、2%，如不能補(bǔ)充，也嚴(yán)重威脅國家資源安全。此外，還可能失去對深海開發(fā)國際規(guī)則制定的話語權(quán)。

眼下，力爭首批進(jìn)入開發(fā)梯隊(duì)，已成國家層面共識。但相關(guān)技術(shù)能否跟上？記者獲悉，成為“承包者”后，中國五礦共計組織3航次、240天勘探任務(wù)，行程5.4萬公里，獲深海采礦數(shù)據(jù)達(dá)677.5GB。國內(nèi)最早從事深海多金屬結(jié)核開采技術(shù)和加工利用技術(shù)研究的長沙礦冶院，研發(fā)出的“鯤龍500”海底集礦車，也在11次海試中屢立“軍功”。